Hydroxypropylmetylcelulóza (HPMC), tiež známa pod obchodným názvom hypromelóza, je syntetický polymér odvodený z prírodnej celulózy. Primárnym zdrojom celulózy na výrobu HPMC je typicky drevná buničina alebo bavlna. Výrobný proces zahŕňa chemickú modifikáciu celulózy eterifikáciou, zavedením hydroxypropylových a metylových skupín na kostru celulózy.

Výroba HPMC zahŕňa niekoľko krokov:

1. Extrakcia celulózy:
   • Celulóza sa získava z rastlinných zdrojov, predovšetkým z drevnej buničiny alebo bavlny. Celulóza sa extrahuje a čistí za vzniku celulózovej buničiny.
2. Alkalizácia:
   • Celulózová buničina sa spracuje alkalickým roztokom, zvyčajne hydroxidom sodným (NaOH), aby sa aktivovali hydroxylové skupiny na celulózovom reťazci.
3. Eterifikácia:
   • Éterifikácia je kľúčovým krokom pri výrobe HPMC. Alkalizovaná celulóza reaguje s propylénoxidom (pre hydroxypropylové skupiny) a metylchloridom (pre metylové skupiny), aby sa tieto éterové skupiny zaviedli na kostru celulózy.
4. Neutralizácia a umývanie:
   • Výsledná modifikovaná celulóza, ktorou je teraz hydroxypropylmetylcelulóza, prechádza procesom neutralizácie, aby sa odstránili všetky zostávajúce alkálie. Potom sa dôkladne premyje, aby sa odstránili nečistoty a vedľajšie produkty.
5. Sušenie a frézovanie:
   • Modifikovaná celulóza sa suší, aby sa odstránila prebytočná vlhkosť, a potom sa melie na jemný prášok. Veľkosť častíc môže byť kontrolovaná na základe zamýšľanej aplikácie.

Výsledný produkt HPMC je biely alebo takmer biely prášok s rôznym stupňom hydroxypropylovej a metylovej substitúcie. Špecifické vlastnosti HPMC, ako je jej rozpustnosť, viskozita a ďalšie výkonnostné charakteristiky, závisia od stupňa substitúcie a výrobného procesu.

Je dôležité poznamenať, že HPMC je polosyntetický polymér a hoci je odvodený z prírodnej celulózy, počas výrobného procesu podlieha významným chemickým modifikáciám, aby sa dosiahli požadované vlastnosti pre rôzne priemyselné aplikácie.